コラム　003

新型コロナウイルス「オミクロン株」

新型コロナウイルスの変異株「オミクロン株」は2021年11月に確認され、WHOにより懸念される変異ウイルスに指定されました。
オミクロン株はデルタ株よりも感染力が強く、せき・鼻水など上気道に症状が出やすくワクチンの効果を弱める免疫逃避があると見られています。ワクチン2回接種のあと追加接種をすることで、入院予防効果が44%から89％に回復すると英国保健安全保障庁より報告されています。
新型コロナウイルスは、おたふく風邪などと違って、ワクチンを打っても免疫力は時間の経過にしたがって徐々に弱まり、ブレイクスルー感染（ワクチンのブロックをすり抜けて感染）してしまうのです。重症化はしにくいもののそこからまた他者へ感染を広げてしまうので、ワクチン接種で集団免疫を獲得するのが困難な状況です。

集団免疫で感染が終息する仕組みとは？

そもそも集団免疫とはどんな状態でしょうか？病原体に対して人口のある一定の割合以上の人が免疫を持つと、新たに感染が広がりにくくなり、終息へ向かうという考え方です。ただし、この考え方は感染する人が同じ能力を持っていることを前提としますので、必ずしも1人の人が他者に感染させる数値は同じにはなりませんし、今回の新型コロナウイルスの場合は獲得した免疫の低下スピードが早く、急激な変異が起こって次々と新しい変異種が出てきてしまうので、単純に多くの人が感染して終わるものではなさそうです。例えば、オミクロン株に感染した人がまた新たな新型コロナウイルスの変異種にかかる可能性もあるし、ワクチンを打って症状がでなくても感染して他の人にうつす場合も考えられます。

アフターコロナをどう生きるか？

現在のワクチンは死亡や重症化を防ぐ目的でつくられています。ヨーロッパ疾病予防管理センターによると複数の新型コロナウイルスに効果があるワクチンも開発中ですが、実用化にはまだまだ時間がかかりそうです。
今回のパンデミックは、特定の地域や周期で繰り返し起こるエンデミックに移行すると予想する医療専門家もいます。私たちは感染力の強い変異種に罹患しても、十分な防御力を手に入れたわけではありません。「一度かかったからもう大丈夫」と油断せずに、日常的に免疫力を強化する健康的な生活習慣を心がけ、手洗い・うがいなどで菌・ウイルスを持ち込まない、マスク・咳エチケットでうつさないように注意しましょう。もちろん、ワクチン接種も感染拡大防止のための大切なカギと言えます。ひとり一人が「うつらない・うつさない」と強い思いで取り組むことが重要です。